Razlika između kajaka i kanua je u sjedećem položaju vesla i broju lopatica na dasci za veslanje.Kajak je čamac u stilu kanua na niskim vodama u kojem veslač sjedi okrenut prema naprijed s nogama naprijed, koristeći vesla za povlačenje druge strane naprijed ili nazad, a zatim se okreće.Većina kajaka ima zatvorenu palubu, iako kajaci za sjedenje i kajaci na napuhavanje također postaju sve popularniji
Kajaci se također mogu klasificirati prema dizajnu i materijalima izrade.Svaki dizajn ima svoje specifične prednosti, uključujući performanse, upravljivost, stabilnost i stil veslanja.Kajaci mogu biti izrađeni od metala, stakloplastike, drva, plastike, tkanine i materijala za napuhavanje poput PVC-a ili gume, koji su danas skuplji, ali od pero lakih karbonskih vlakana.Svaki materijal također ima svoje specifične prednosti, uključujući čvrstoću, izdržljivost, prenosivost, fleksibilnost, UV otpornost i zahtjeve za skladištenje.Na primjer, drveni kajaci mogu se izraditi iz kompleta ili sagraditi ručno.Šavovima i ljepilom, kajaci od šperploče mogu biti lakši od bilo kojeg drugog materijala, osim okvira koji se lijepi za kožu.Kajaci na napuhavanje izrađeni od laganih tkanina se ispuhavaju, lako ih je transportirati i skladištiti te se smatraju znatno čvršćim i izdržljivijim od nekih čamaca s tvrdom podlogom.